O Papilomavírus Humano (HPV) é um vírus que provoca câncer de colo uterino em mulheres e verrugas de pele e genitais em ambos os sexos. Existem mais de 100 tipos de HPV, entretanto os mais comuns são os 6 e 11 (verrugas simples de pele e genital) e os 16 e 18 (mais relacionados a câncer anal e de colo de útero).
As pessoas são infectadas pelo vírus HPV por meio do contato “pele a pele” com outra pessoa infectada (boca ou genitália encostando na genitália de um indivíduo infectado). Mesmo que não tenha havido o intercurso sexual propriamente dito.
Pessoas que praticam sexo com múltiplos parceiros apresentam maior risco de contrair o HPV. Por isso é importante salientar que muitos portadores do HPV não apresentam sintomas (verrugas genitais). Assim, pode ocorrer a transmissão do vírus mesmo sem o conhecimento do risco pelo parceiro.
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Alguns tipos de HPV (Subtipos 6 e 11) provocam, principalmente, o surgimento de verrugas na região genital (pênis, escroto, região de pelos pubianos, vagina e ânus). Por isso, pode causar coceira ou dor também. As verrugas podem desaparecer sozinhas (90% melhoram em até 2 anos, com média de 9 meses de duração). No entanto, em alguns (10%), as verrugas genitais não melhoram, podendo até mesmo aumentar de número ou tamanho. Além disso, a infecção pelo vírus HIV e o tabagismo (hábito de fumar) podem aumentar a velocidade de progressão do HPV.
Outros tipos de HPV (Subtipos 16 e 18) são mais perigosos. Portanto, são relacionados ao surgimento de alguns tipos de câncer como de colo uterino, câncer de pênis, câncer de vagina, de ânus, de boca e garganta. Nos casos de câncer genital, por exemplo, a lesão inicialmente surge como uma verruga que cresce progressivamente. Assim, pode ulcerar e sangrar, facilitando sua identificação. Em contrapartida, o câncer de colo uterino pode atingir pacientes jovens e ser silencioso até fases avançadas. Por isso é muito importante para as mulheres realizar anualmente o exame de Papanicolau, para identificar precocemente as lesões.
Pessoas com infecções de longa data pelo HPV possuem um maior risco de adquirir outros graves problemas de saúde como, por exemplo, câncer:
O diagnóstico é essencialmente clínico, pois a identificação de verrugas na região genital sugere, com relativa certeza, que se trata de uma infecção por HPV. O diagnóstico definitivo, assim como a determinação do subtipo de HPV, somente é possível com a biópsia (estudo anatomopatológico). Ou seja, com a retirada cirúrgica da verruga e envio para análise. Portanto, não existe teste no sangue para o diagnóstico de infecção por HPV.
Para as mulheres é muito importante a realização anual do exame de Papanicolau, a partir dos 21 anos, para a pesquisa de infecção de HPV e/ou câncer no colo uterino.
É impossível eliminar completamente o vírus HPV das pessoas. Dessa maneira, é possível apenas o tratamento das lesões de pele (verrugas genitais e de pele).
A infecção pelo HPV pode ser prevenida por meio da aplicação de vacinas. Existem atualmente no mercado 2 vacinas para o HPV:
É importante salientar que a vacina só funciona como método preventivo se for aplicada ANTES da infecção pelo HPV (antes do início da vida sexual de preferência). Deverá ser aplicada em: